ANGEL WITCH: ex-integrante fala sobre os primórdios da banda

O ANGEL WITCH será headliner do primeiro dia do "Setembro Negro Festival", que acontecerá em São Paulo este ano. Portanto, nada melhor do que fazer um "esquenta" e ler esta excelente entrevista com o baixista Kevin Riddles, que fez parte da banda lá no comecinho, entre 1978 e 1981. Confira. 

O Angel Witch foi formado em 1976, apenas alguns anos após o lançamento do álbum de estreia do Led Zeppelin, e, junto com o Iron Maiden, foram os principais membros do que se tornaria o movimento NWOBHM. 

O baixista Kevin Riddles estava lá no início e a gente conversou com Kevin para falar sobre suas memórias daquela época, a inspiração para o projeto BAPHOMET e como seu cachorro uma vez mijou nas novas botas de Ronnie James Dio.

Há um romantismo da New Wave Of British Heavy Metal nos dias de hoje, mas as bandas daquela época sabiam que faziam parte de um movimento? “Nós não tínhamos a menor ideia”, disse Kevin Riddles ao MetalTalk. “Não é um Scooby Doo. Nós éramos apenas uma banda de shows como Maiden, como Samson, como o resto deles. Estávamos lutando por shows como você sempre faz.”

Os shows do Music Machine começaram a acontecer em uma noite de segunda-feira, e Angel Witch estava lá junto com Saxon, Samson, Iron Maiden e Praying Mantis. “Então a Sounds apareceu, fez aquela revisão e cunhou a frase, mas não percebemos que éramos parte de algo especial e diferente na época.” O álbum auto-intitulado Angel Witch é agora considerado um clássico da época. “Devo dizer que estava orgulhoso disso na época”, diz Kevin. “Éramos apenas uma banda de trabalho. Adorávamos fazer os shows que estávamos fazendo, e quanto mais longe de casa pudéssemos fazê-los, melhor. Nós nos sentíamos como uma banda de rock 'n' roll de verdade.”

Riddles estava trabalhando em uma loja de música em Lewisham. “Kev Heybourne costumava entrar e comprar cordas, palhetas e esse tipo de coisa e sentar e passar uma hora ou mais, tocando nos vários amplificadores Marshall que costumávamos ter”, lembra Riddles e Heybourne tomou nota. “Eu estava demonstrando um amplificador de baixo para alguém do outro lado da loja, e Kev estava tocando no marshall combo.”

Heybourne estava emergindo dos restos de Lúcifer. “Ele disse, eu tenho uma pequena banda. Nós ensaiamos no The Green Man toda terça à noite. Você gosta de vir junto? Naquela época, eu não tinha feito nada musicalmente. Eu morava em Harlow em Essex e dirigia para Lewisham todos os dias. Minha base era em Harlow, e não havia muita coisa acontecendo lá. Então eu disse, sim, por que não?

“Foi assim que começou. Fui arrastado da obscuridade de uma loja de música em Lewisham para as alturas movimentadas de Angel Witch quase da noite para o dia. Com Kev Wayborne, Rob Downing, eu e Dave Hogg na bateria, o acordo era que poderíamos ensaiar quantas vezes quiséssemos durante a semana, desde que fizéssemos um show gratuito para ele uma vez por mês.”

Angel Witch ensaiava e planejava três noites por semana com “um quase abuso do privilégio”, colocando a banda em forma.

A música Baphomet foi o grande avanço para a banda quando foi adicionada à compilação Metal For Muthas. “Ficamos encantados em nos tornar uma banda de gravação adequada”, diz Kevin. “Também tivemos uma sessão no Friday Rock Show com Tommy Vance, e essa foi uma das três ou quatro músicas que tocamos lá.”

Metal For Muthas disse que a versão de Baphomet era muito longa. “Nós regravamos e cortamos um verso e um refrão, e essa é a versão do álbum.”

Iron Maiden e Angel Witch foram as únicas bandas a ter duas músicas nesse álbum. “O Maiden teve uma gestão brilhante”, disse Kevin. “Essa combinação de Steve Harris e Rod Smallwood foi uma combinação perfeita e funcionou perfeitamente para eles. Tínhamos o que eu achava que era uma grande banda que precisava de mais direção, mas éramos muito jovens e inexperientes para saber qual era essa direção. Parte do acordo com o Metal For Muthas era que tínhamos as duas faixas do álbum com a opção de um single.

“Mais uma vez, o Maiden tinha o mesmo acordo, e nós dois aceitamos a opção do single. Então conseguimos três faixas desse acordo e, nesse ponto, o Maiden assinou diretamente com a EMI e assinamos com a Bronze. Não tínhamos ideia da diferença na época. Nós apenas pensamos, ótimo, temos um acordo, e vamos embora, você sabe. Claro, olhando para trás agora, havia uma enorme diferença. Mas ficamos gratos por ter a chance de fazer algumas gravações. Estávamos genuinamente na lua.”

A gravação do álbum Angel Witch foi a banda no auge, aproveitando as oportunidades e aproveitando as experiências. “Eu posso olhar para trás agora, e aparece no álbum, mantivemos o entusiasmo de tocar ao vivo”, diz Kevin. “Mantivemos o aspecto divertido disso. Nunca fomos particularmente sérios. Sempre teve aquela atitude de, por Deus, estou gostando disso, sabe. Eu ainda estava trabalhando com a loja de música na época. Eu me casei, me mudei para um apartamento da empresa e fiz a coisa da Angel Witch. Uriah Heep esteve no Roundhouse Studios, e aqui estamos no mesmo Studio. Na verdade, toquei as partes do teclado usando o Hammond de Ken Hensley.”

Seguiu-se uma turnê com o Black Sabbath, que estava na formação clássica do Heaven And Hell. “Depois tive que largar o trabalho. Eu realmente não poderia desaparecer do trabalho por cinco semanas e dizer que era por causa das minhas unhas encravadas, você sabe.”

Bem no meio da gravação, John Henry “Bonzo” Bonham morreu. “Provavelmente sou eu pensando demais”, diz Kevin, “mas realmente nos derrubou por seis. Eu ouço o álbum agora, e quase posso dizer quando isso aconteceu no processo de gravação. Mas, isso foi o mais divertido que eu já tive na minha vida. Querido Deus, eu sou uma estrela do rock. Eu toquei o Marquee, e o Zeppelin tocou neste palco sangrento. Hendrix? Ele provavelmente fez xixi naquele canto. Isso foi importante. É mais ou menos para isso que você faz essa merda. Sentir-se não no mesmo nível, mas na mesma zona e nos passos das pessoas que você cresceu admirando.”

Angel Witch lançou a faixa-título do álbum como single antes do lançamento do álbum, que caiu bem. “Era uma daquelas músicas”, diz Kevin, “onde uma vez você tinha pessoas gritando, berrando e cantando, era muito difícil pará-las”.

Há sugestões online de que ao vivo, eles tiveram que tocar a faixa-título duas vezes em seu show. Isso é algo que Kevin consegue se lembrar? “Fizemos isso algumas vezes. Houve um momento clássico na turnê Heaven And Hell com o Sabbath em que um jovem Bill Ward inadvertidamente caiu do suporte da bateria ou algo assim, quebrou a cabeça e foi levado para o hospital.

“Acho que foi o Portsmouth Guildhall em uma passagem de som. Todo mundo está preocupado com ele, e continuamos tocando nosso set de abertura. No final, seu empresário e Geezer Butler disseram que tínhamos que fazer mais uma vez que Bill não voltou. Acabamos tendo que jogar mais três ou quatro. Nós costumávamos fazer algumas músicas de UFO no passado, então nós as ressuscitamos e chegamos ao ponto em que tivemos que fazer Angel Witch novamente. Eles disseram para continuar tocando enquanto Bill estava voltando, mas a única música que nos restava era Paranoid.”

O plano era acelerá-lo, para que Sabbath não notasse. “Fizemos a versão mais rápida do mundo do Paranoid. Provavelmente durou cerca de um minuto e 45 minutos. Nesse ponto, Bill subiu na bateria, pensando que o Sabbath havia começado o set. Ele tinha uma grande e velha bandagem branca na cabeça.”

Assistir ao lineup do Heaven And Hell foi algo especial. “Até o álbum sair, eu nunca tinha ouvido Ronnie Dio”, diz Kevin. “Eu não posso te dizer por quê. É apenas uma daquelas coisas que passaram por mim. Mas ouvi-lo do lado do palco foi simplesmente incrível. De cair o queixo. Eu não acho que a banda tenha tocado tão bem desde então. Foi literalmente um jogo feito no céu.

“Ele é provavelmente o maior vocalista que já ouvi. Bob Plant provavelmente está lá em cima com ele, mas acho que ao vivo, ele foi simplesmente inacreditável. E ótimo, muito divertido. Eu tenho que dizer, para um pequeno homem americano que tinha feito tudo, ele era tão pé no chão.”

Há, então, a história dos alegres ups de ontem à noite. “Eu trouxe meu cachorro Boris e meu plano era subir no palco enquanto eles tocavam, vestindo um boné chato e uma vassoura. Eu tinha um fone de ouvido e um microfone, e atravessei o palco no intervalo da música, dizendo 'vamos lá, dê o fora daqui, você tem que ir, você terminou aqui' com um sotaque do norte.

“Cerca de uma semana antes disso, Ronnie havia encomendado essas botas de pele de cordeiro até o joelho de algum alfaiate especial em Londres. Ele está no palco com essas botas fantásticas, mas Boris, o cachorro, foi até Ronnie e mijou em uma de suas botas. Uma das poucas coisas que me lembro sobre física na escola era o termo osmose porque, enquanto Boris fazia xixi nas botas, a osmose fazia o xixi nas botas, então elas foram ficando cada vez mais escuras e mais escuras. Ronnie não tinha notado.

“Quando ele se moveu no início da próxima música depois que eu deixei o palco, ele de repente começou a balançar a perna, percebendo o que havia acontecido. Ele apenas olhou para mim com um enorme sorriso no rosto e disse: 'Vou pegar você'”. A vingança de Ronnie foi encher a cama de Kevin com espuma de barbear naquela noite enquanto ele dormia.

Em 1981 veria Kevin Riddles deixar Angel Witch e formar Tytan. “Parecia que tínhamos ido tão longe quanto iríamos. Bronze era uma operação familiar de um homem só. Não havia muito apoio da gravadora. Eles estavam interessados ​​em um segundo álbum, mas parecia que eles estavam seguindo os movimentos.

“Foi apenas um momento muito estranho. Estávamos fazendo os mesmos shows. Nós não poderíamos simplesmente empurrar um pouco mais para a frente. Chegou a um fim natural, realmente. Kev Heybourne meio que concordou, porque ele saiu e fez algumas coisas com outras bandas antes de reunir o Angel Witch novamente alguns anos depois.”

Quando você percorre os anos 80, 90 e o novo século, as pessoas olham para aquela época e falam sobre o álbum Angel Witch ser um dos responsáveis ​​por moldar a ascensão do Thrash Metal em meados dos anos 80. “Lembro-me de ver uma entrevista em um filme com Lars Ulrich”, diz Kevin. “Ele citou Angel Witch como uma das influências por trás do Metallica. Nós o colocamos no Marquee de graça toda vez que jogamos lá. Ele dormiu no meu maldito sofá por semanas a fio porque ele era um sem-teto.

“Ele nunca nos ofereceu um show, o pequeno vagabundo. Eles tiveram a sorte, a gestão, o talento e tudo mais. Eles acertaram o pacote, pegaram suas carreiras e correram com ele. Isso foi brilhante, ouvir que nós os influenciamos. Foi simplesmente uma coisa extraordinária de se ouvir. Você sabe, as pessoas falam sobre o cabelo na parte de trás do pescoço subindo. Esse foi um desses momentos. Eu já vi escrito antes que o álbum Angel Witch estava entre os 20 melhores álbuns da NWOBHM de todos os tempos.”

A ideia para o Baphomet de Kevin Riddles veio da esposa, Julie. “Ela disse, 'por que você não fez algo com aquele primeiro álbum?' Há o primeiro álbum mais meia dúzia de músicas extras com as quais eu estava envolvido. Angel Witch ainda tem que tocar muitas dessas músicas agora, mas não todas.”

A ideia foi trabalhada durante o lockdown, com um setlist elaborado e músicos recrutados. Kev Heybourne deu sua bênção, e o show de 11 de dezembro parece ser o começo de algumas viagens divertidas pela memória.

Gary Bowler, do Satans Empire, tocará bateria, e um cantor convidado especial será anunciado em breve, com mais surpresas reservadas também. Os ensaios estão soando bem, e a lista de shows está crescendo, com shows também agendados na Espanha e na Bélgica.

“Espero que voltemos um pouco da diversão que tínhamos nos anos 80. Essa é a ideia. Se as pessoas revisitarem isso em suas cabeças, quando nos viram no Marquee, ou quando nos viram no Sundown, ou quando nos viram em Hammersmith, ou quando nos viram na Prefeitura de Newcastle, se saírem com um sorriso no seu rosto, isso é tudo que posso pedir.”

Quando o Angel Witch gravou aquele primeiro álbum e tocou naqueles primeiros shows, a atmosfera estava cheia de exuberância juvenil. O show no The Dev é uma maneira perfeita de homenagear esses tempos, e as memórias para muitos ainda serão fortes.

"Eu provavelmente vou cair", diz Kevin. “Vou começar a chorar em algum momento. Estou obrigado. É o que eu faço. Mas, sim, vamos nos divertir.”

Fonte: MetalTalk